Dinofelis

Dinofelis

Dinofelis est un genre de tigre à dents de sabre appartenant à la tribu des Metailurini, très répandu en Europe, Asie, Afrique et Amérique du Nord. C'est un remarquable carnivore ayant vécu au Pliocène (entre - 5 et - 1,4 Ma), bien que les canines de Dinofelis ne soient pas aussi spectaculaires comparées à celles de son cousin, le Smilodon.

Étymologie

Dinofelis vient du grec ancien "deino-", "terrible", et du latin "felis", "chat". Le mot signifie donc "Félin terrible".

Systématique

Espèces

Le genre Dinofelis comprenait 3 espèces :

• Dinofelis paleoonca ;
• Dinofelis piveteaui ;
• Dinofelis barlowi.

Découverte

On a découvert des spécimens de Dinofelis un peu partout dans le monde (Europe, Asie, Amérique du Nord et Afrique).

Paléobiologie

Description

Dinofelis était un félin aussi grand qu'une panthère. Comme la plupart des autres félins primitifs, il possédait des dents de sabre qui étaient cependant beaucoup plus courtes que celles de ses illustres cousins disparus (Smilodon, Homotherium, Eusmilus…). Ce prédateur des régions boisées d'Eurasie, d'Afrique et d'Amérique, mesurait 70 cm de haut et 1,20 m de long et traquait ses proies en silence avant de bondir sur elles pour les abattre avec ses dents et ses griffes acérées.

Paléoécologie

Mode de chasse

N'étant pas taillé pour la course, Dinofelis devait se poster en embuscade pour surprendre sa proie. Dinofelis chassait des animaux de petite ou moyenne taille comme les jeunes antilopes ou chevaux, des cochons, des primates comme les babouins et des hominidés comme l'australopithèque. Afin de manger sa proie tranquillement, il devait la cacher dans une grotte ou la jucher dans un arbre à la façon des léopards.

Disparition

Lors du début de l'ère glaciaire, les forêts reculèrent progressivement, laissant place aux plaines et aux savanes. N'ayant plus la possibilité de se camoufler dans son environnement, Dinofelis ne pouvait plus chasser ses proies du fait de son incapacité à courir rapidement. Il disparut alors avec son écosystème, n'ayant pas pu s'adapter

.

Dinofelis dans la culture populaire

• On voit un Dinofelis en train de chasser l'australopithèque dans Sur la terre des monstres disparus.