Modification de Smilodon | Wiki Dinosaures

{{Dinosaure|image1 = Smilodon roar.jpg|caption1 = Semblable au lion, il était caractérisé par ses longues canines supérieures émergeant devant la mâchoire inférieure.|taille = 2,5 à 4 m|poids = 55 à 250 kg|localisation = Amérique|habitat = Partout en Amérique|époque = 2,5 Ma et 10 K avant notre ère|règne = Animal|embranchement = Chordé|sous-embranchement = Vertebré|classe = Mammalien|sous-classe = Thérien|super-ordre = Euthérien|ordre = Carnivore|sous-ordre = Féliforme|famille = Félidé|sous-famille = Machairodontiné|tribu = Smilodontini|nom_binominal = Smilodon populator
Smilodon fatalis
Smilodon gracilis|synonyme(s) = "Tigre àdents de sabres"}}'''''Smilodon''''' (prononcé [smilɔdɔ̃]) est un genre de félidés qui vivaient en Amérique entre 2,5 millions d'années et 10 milliers d'années avant notre ère. Ils sont appelés '''smilodons''' ou '''tigre à dents de sabre''', cette deuxième appellation étant étendue à d'autres machairodontinés.

Semblable au lion, il était caractérisé par ses longues canines supérieures émergeant devant la mâchoire inférieure.

L'hypothèse selon laquelle le smilodon aurait vu le jour il y a 2,5 millions d'années pourrait être remise en cause par la découverte, dans le parc national des Badlands (Dakota du Sud, États-Unis), d'un fossile de crâne de tigre à dents de sabre datant de 33 millions d'années. Toutefois, il pourrait ne pas s'agir d'un fossile du genre ''Smilodon'', mais de celui d'un autre genre de tigre à dents de sabre.

== Étymologie ==
Le nom de cet animal vient du grec ancien σμίλη / ''smílê'' (« ciseau ») et ὀδούς / ''odoús'' (« dent »).

== Description ==
Crâne de smilodon exposé au Musée américain d'histoire naturelle.

''Smilodon'' avait une taille comparable à celle d'un lion, sa queue était toujours courte et ses griffes, comme la plupart des grands félins, étaient longues et rétractiles. Le smilodon (dents en couteaux) doit son nom à ses gigantesques canines de 18 à 20 cm lui servant sans doute à « poignarder » ses victimes. Il pesait 55 à 450 kg, mesurait environ 2,5 à 4 mètres et pouvait ouvrir sa gueule jusqu'à 120°.

== Systématique ==
Les smilodons font partie des Smilodontini, eux-mêmes inclus dans les Machairodontinae, sous-famille comprenant également ''Paramachairodus'' et ''Megantereon''. Les Machairondontinae font partie de la famille des Felidae depuis 1841.

== Liste d'espèces ==
Il existait trois espèces de ''Smilodon'' :
* ''Smilodon gracilis'' : la plus petite des trois espèces de tigres préhistoriques, la moins massive (entre 55 et 105 kg) est également la plus ancienne. Il vivait en Amérique du Nord au début du Pléistocène ;
* ''Smilodon fatalis'' : de la taille d'un lion, il pesait entre 280 et 300 kg. Il était sociable et vivait au sud de l'Amérique du Nord pendant pratiquement tout le Pléistocène. Cette espèce comprend en plus de la sous-espèce type ''Smilodon fatalis''(Leidy, 1868), deux autres sous-espèces : ''Smilodon fatalis floridanus'' (Leidy, 1889) (de Floride) et ''Smilodon fatalis californicus'' Bovard, 1907 (du sud des États-Unis jusqu'au Pérou) ;
* ''Smilodon populator'' (= ''Smilodon neogaeus'') : la plus grande espèce (3 à 4 m) et pesait de 380 à 450 kg. Mais certains ont pu dépasser 500 kg. Il était sociable et vivait dans le bassin brésilien pendant la fin du Pléistocène.
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== Comportement social ==
''Smilodon'' était une espèce vivant en groupes bien hiérarchisés, à la manière du lion. Des traces retrouvées sur les fossiles de La Brea témoignent du fait que des animaux, bien qu'ayant été sérieusement blessés, ont survécu plusieurs mois, alors que leurs blessures les empêchaient de chasser. Cela semble prouver que les membres du groupe s'entraidaient.
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=== Chasse ===
''Smilodon'' aurait été un superprédateur. On estime d'après sa morphologie, sa masse musculaire et sa mâchoire qu'il chassait les grands mammifères : des bisons (jeunes ou malades), des équidés et des camélidés. On sait qu'il était également charognard car beaucoup de ses fossiles ont été retrouvés autour d'autres fossiles à La Brea. Il pouvait manger jusqu'à 8 kg de viande par jour. Son absence de queue (dont les félins se servent pour équilibrer leur course) et sa morphologie laissent penser qu'il ne pouvait pas courir longtemps et devait donc approcher ses proies par surprise.
Sa mâchoire étudiée par des biomécaniciens montre une capacité de pression bien inférieure à celle d'un lion actuel et équivalente à celle d'un gros chien. La longueur et la courbure de ses dents de sabre mais surtout leur grande fragilité sur des mouvements latéraux limitaient grandement sa gamme de proie et sa manière de les attaquer. Il ne pouvait ainsi pas les saisir avec la mâchoire comme les félins actuels, mais sans doute les agripper avec ses griffes, les faire tomber, et ensuite d'un coup de mâchoire à la gorge, trancher avec ses dents de sabre les artères vitales de la proie (les félins actuels étouffent le grand gibier en serrant leur mâchoire sur leur gorge).

Le smilodon n'était pas le plus grand prédateur nord-américain du Pléistocène, il était contemporain à ''Panthera leo atrox'' (lion d'Amérique) et ''Arctodus simus'' (ours à face courte), les deux plus grands prédateurs de l'époque. Un autre de ses concurrents était l'oiseau géant ''Phorusrhacos'', qui mangeait probablement les carcasses laissées par Smilodon.

Une autre hypothèse est que le smilodon utilisait ses dents mâchoires fermées pour casser la glace, ou assommer ses proies (''Eusmilus'') à la façon des morses, déchirer les épaisses couches de graisse de mammifères marins. Il possédait une alimentation et un comportement proche de celui de l'ours polaire, peut-être était-il même meilleur nageur que celui-ci. La musculature du cou ainsi que la taille des vertèbres cervicale et 
dorsale peuvent étayer cette hypothèse.
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== Disparition ==
Plusieurs hypothèses ont été émises concernant sa disparition, qui intervient lors d'une période correspondant à une disparition de nombreuses espèces animales en Amérique du Nord. La première, considérée comme la plus plausible par la majorité des spécialistes, met en cause le changement climatique qui a entraîné la disparition ou l'adaptation du grand gibier avec par exemple l'apparition du bison des plaines. Le chasseur très spécialisé qu'était le smilodon n'aurait pu s'adapter à ce changement
. La seconde hypothèse, aujourd'hui vue comme moins plausible, est celle d'une chasse par l'homme.
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 Plusieurs hypothèses ont été émises concernant sa disparition, qui intervient lors d'une période correspondant à une disparition de nombreuses espèces animales en Amérique du Nord. La première, considérée comme la plus plausible par la majorité des spécialistes, met en cause le changement climatique qui a entraîné la disparition ou l'adaptation du grand gibier avec par exemple l'apparition du bison des plaines. Le chasseur très spécialisé qu'était le smilodon n'aurait pu s'adapter à ce changement
 . La seconde hypothèse, aujourd'hui vue comme moins plausible, est celle d'une chasse par l'homme.
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